Compuestos bioactivos presentes en alimentos y su importancia en salud humana: Parte I

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¿Que significa el término “Bioactivo”?. En etimología, “bio” se refiere a vida y “activo” a dinámico que implica una actividad. En sentido estrictamente científico, el término «bioactivo» es un término alternativo para hacer referencia a «biológicamente activo». Por tanto, un compuesto bioactivo es toda sustancia que tiene una actividad biológica en el organismo, dicha actividad puede desencadenar efectos positivos o negativos dependiendo del tipo de compuesto, dosis o biodisponibilidad de este. 

En la actualidad ha cobrado gran relevancia el estudio de los compuestos bioactivos (CBs) presentes en diversas fuentes alimentarias y su importancia en salud humana. CBs alimentarios hacen referencia a moléculas que sin ser nutrientes y siendo no esenciales para nuestro organismo, es decir, no desarrollamos carencias por su falta de consumo, tienen la capacidad de modular uno o más procesos metabólicos que resultan finalmente en la promoción de la salud. Los CBs se encuentran en fuentes alimentarias tanto de origen vegetal como animal. En el primer caso, principalmente en frutas, verduras, especias, cereales y leguminosas, mientras en el segundo, en pescados y sus subproductos. Para todos ellos se han descrito efectos beneficiosos derivados de su consumo, contando hoy con una vasta evidencia epidemiológica que demuestra que las personas que consumen una dieta alta en alimentos ricos en CBs tienen un menor riesgo relativo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas y/o diversos tipos de cáncer. Sin embargo, para ejercer estos efectos, los CBs deben llegar al sitio de acción por lo que, salvo que ejerzan sus efectos directamente sobre el tracto digestivo, estos deben ser absorbidos, pasar a la sangre y luego distribuirse en el organismo. Por ello la importancia actual de evaluar y considerar también su biodisponibilidad. 

Clasificación y principales fuentes dietarias de CBs.

Si bien no existe aún una clasificación definida para los CBs, LAOX ha propuesto clasificarlos en ocho grandes grupos, tal como se muestra en Tabla 1.

Tabla 1.

Familia de CBs	Estructura	Principales Compuestos	Fuentes Alimentarias
Polifenoles	Compuestos con más de un grupo fenol en su estructura.	Quercetina, catequinas, resveratrol, hidroxitirosol, miricetina, taninos,fisetina, kaempferol	Cebollas, té verde, arándanos, frambuesas, maqui, calafate, vino, uvas, aceite de oliva, manzanas, cacao
Carotenoides	Compuestos pigmentados de origen vegetal, en su mayoría tetraterpenoides (con 40 átomos de carbono) que se derivan de ocho moléculas de isopreno. Se clasifican en carotenos y xantofilas.	Carotenos (insaturados y sin oxígeno estructural): Licopeno,  α- y β- caroteno.Xantófilas (con oxígeno estructural): Luteína, zeaxantina, astaxantina.	Tomates, zanahorias, mangos, espinacas, kale, pimientos.
Glucosinolatos	Son S-glicósidos en los que la glicona es b-D-tioglucosa y la aglicona es una oxima sulfatada.	Glucorafanina (precursora del sulforafano), sinigrina, glucotropaeolina, gluconastruiina.	Familia de las Crucíferas, como brócoli, coliflor, repollo morado, rabanito, rúcula.
Organo-azufrados	Compuestos orgánicos que contienen azufre derivados del aminoácido cisteína.	Aliína, dialilsulfuro, alicina, ajoeno, S-alilcisteína, S-alilmercaptocisteía	Cebolla, cebollín, puerro, ajo.
Fitoestrógenos	Compuestos no esteroidales que pueden comportarse como agonistas o antagonistas de receptores de estrógenos.	Genisteína, daidzeína, gliciteína	Poroto de soya y sus derivados, legumbres.
Esteroles y Estanoles	Estructura muy similar al colesterol pero sus sustituyentes son del tipo metilo o etilo en la cadena lateral de la molécula.	ß-sitosterol, estigmasterol, campesterol, sitostanol,campestanol.	Aceites vegetales (maíz, girasol, soja, oliva), cereales, legumbres, frutos secos, hojas y tallos de diversas hortalizas.
Mono y diterpenos	Son moléculas volátiles lineales formadas de unidadespoliméricas de isopreno, monoterpeno (10 unidades) y diterpeno (20 unidades).	Limoneno, geraniol, linalol, carvacrol, timol, eugenol.	Mandarinas, limones, naranjas, berenjenas, especias como: romero, orégano, tomillo, clavo de olor, canela.
Fructo-oligosacáridos	Oligosacárido lineal formado por 10 o 20 monómeros de fructosa.	Kestosa, nistosa, Fructosilnistosa, bifurcosa, inulobiosa, inulotriosa e inulotetrosa.	Plátanos, cebolla, raíz Achicoria, ajo, espárrago, alcachofa de Jerusalén, algunos cereales, como trigo y cebada.

En virtud del contenido de CBs, la tabla anterior da cuenta del potencial que tendría optar por el consumo de aquellos alimentos que son reconocidamente ricos en CBs. En un próximo artículo, los autores recogerán las principales evidencias clínicas y/o epidemiológicas en torno al beneficio real que supone para la salud humana una mayor ingesta de tales alimentos.  

Jocelyn Fuentes G., PhD. Jefa Laboratorio de Análisis de Antioxidantes (LAOX)

María Fernanda Arias-Santé., PhD (c). Investigadora LAOX

Hernán Speisky C., Profesor Titular, PhD., Director LAOX

Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), Universidad de Chile